Reimpreso de Ceramic Industry, enero de 2001
Sellado con una cuerda de fibra de vidrio
Por Christine L. Grahl
En la industria del ladrillo, la competencia es dura y el mercado de la mano de obra es escaso, lo que deja poco espacio para los errores en ambos lados. Como resultado, los actuales gerentes de planta tienen dos prioridades principales: producir productos de calidad y perfeccionar sus procesos de producción.
Ashley Turner tenía metas similares cuando se incorporó a Boral Bricks hace dos años como gerente de planta de la planta de Macon, Ga. La planta de 20 años de antigüedad produce aproximadamente 48 millones de ladrillos modulares al año para el mercado comercial y residencial. El producto se transporta a través de la secadora y el carro Swindell Dressler en 121 carros, cada uno de 4,5 m (15 pies) de ancho. Muchas cosas pueden resultar mal en una planta de 20 años de antigüedad y Turner estaba preparado para cualquier cosa. Lo que no anticipó fue que algo aparentemente insignificante como un carro podría significar un problemas tan grande.
Cada vez que un sello de horno de secar móvil requería reemplazo, los empleados debían cortar varias franjas de 10 a 12 cm (4 a 5 pulg.) de ancho de revestimiento de fibra de vidrio, envolverlas en tela metálica y luego enrollarlas hasta que se ajuste al horno de secar móvil. Para fijar el sello al carro, se utilizaron pedazos de correas para embalar. “Fue un proceso arduo de implementar, era un sello bastante ineficaz y no pudimos realizar el mantenimiento suficiente en él”, expresó Turner. “La única vez que lo cambiamos fue cuando se destruyó completamente. El sello era tan ineficaz que realmente se debería haber cambiado cada segundo ciclo, pero no había suficiente tiempo ni mano de obra para hacerlo”.
El resultado: Puntos fríos en el horno de secar, los que producen que algunos de los ladrillos reciban poco fuego y un uso excesivo de combustible en un esfuerzo por corregir el problema.
 Un buen sello de horno de secar móvil puede soportar el calor del horno de secar y es lo suficientemente liviano para mantener un cierto nivel de acción de resorte después de que se presione entre los hornos de secar móviles. |
La búsqueda de sellos de repuesto
Turner sabía que necesitaba sellos nuevos, pero no sabía en dónde buscarlos. Entonces, en julio de 1999, la solución llegó literalmente a sus pies. A primera vista, parecía que era exactamente lo que necesitaba. Pero Turner no quería supuestos, quería resultados.
“Llamé al proveedor y le pedí muestras de 4,5 m (15 pies) de largo del sello. Luego pasamos por un período de pruebas en donde los sellos de muestra pasaron por un par de ciclos" expresó Turner.
“Estábamos realmente probando si el sello mantendría la forma del tamaño después de la compresión entre los hornos de secar móviles. Un sello de horno de secar móvil que sea de un gran volumen, pero que carezca de densidad, se alisa y permanece liso tan pronto como los hornos de secar móviles entren en contacto. Muy pocos materiales en nuestra industria pueden soportar el calor del horno de secar y ser lo suficientemente livianos para mantener algún tipo de acción de resorte, pero mantener un grosor después del fuego es muy importante”, afirmó.
De acuerdo con Turner, los sellos de muestra perdieron sólo aproximadamente un octavo o un cuarto de pulgada durante el primer ciclo de la prueba y luego mantuvieron su tamaño y forma básica después de ese punto. Turner quedó impresionado. Realizó un pedido para los 121 hornos de secar móviles, extendiendo la entrega en un período de cuatro meses para ayudar a aliviar la carga del costo. “Como cualquier producto bueno, estos sellos no eran baratos. Sin embargo, pensé que valdría la pena el costo”, expresó Turner.
Evaluación de la recuperación de la inversión
Los nuevos sellos no demoraron mucho en pagarse. Los principales beneficios fueron ahorros en requerimiento de mano de obra. “Luego de que se instalaron todos los sellos de hornos de secar, la cantidad de tiempo que los empleados pasaban instalando y manteniendo los sellos del horno de secar móvil se redujo en aproximadamente 95%”, afirmó Turner.
Turner también quedó impresionado con la durabilidad de los sellos. Los sellos han estado en funcionamiento durante un año, y muy pocos han tenido que reemplazarse debido a fallas, las que se han producido debido a impactos.
“Si los monta correctamente, asegúrese de que se mantengan en su lugar y de implementar un programa de limpieza de todos los pedazos de ladrillos que se puedan acuñar en la parte superior, ya que la vida útil esperada de los sellos puede aumentar significativamente,” expresó Turner. “La mayoría de nuestros sellos originales de hace un año aún están instalados y funcionan bien, y nuestros carros realizan 1,05 ciclos a la semana. Eso indicaría que aquellos sellos han realizado exitosamente 52 ciclos, en donde los antiguos sellos para horno de secar móvil probablemente se habrían tenido que cambiar después de 2 o 3 ciclos".
Otro beneficio de los nuevos sellos ha sido la capacidad de mantener una atmósfera constante en el horno de secar. “En la parte presurizada de nuestro horno de secar, hemos reducido la cantidad de calor que existe debajo de nuestros hornos de secar móviles y en el aspecto negativo de nuestro horno de secar, ya no aspiramos grandes cantidades de aire frío. Esto ha mejorado la calidad de nuestro producto y también nos permite ahorrar combustible”, expresó Turner. “También hemos eliminado nuestros problemas de puntos fríos, por lo que ya no nos tenemos que preocupar por ladrillos que han recibido poco fuego, como resultado de sellos ineficaces”.
Los sellos de cuerda de fibra de vidrio diseñados para la planta de Macon de Boral Bricks no son para cualquier persona. “Si tiene un horno de secar demasiado presurizado, obviamente va a obtener mucho calor en ellos; si se acumula mucho aserrín, va a obtener muchos ácidos que podrían ser negativos” afirmó Turner. “El éxito de estos sellos y su vida útil esperada verdaderamente depende de nuestro proceso”. Para los procesos sobre 537º C (1000º F) y otras aplicaciones difíciles, es posible que se requieran cuerdas resistentes a altas temperaturas o diseños personalizados.
Para la planta de Macon de Boral Bricks, las cuerdas de fibra de vidrio fueron una solución perfecta. “El estilo antiguo era tan arcaico e ineficaz, que cambiar a algo como esto, especialmente después de que intentamos probarlo con el horno de secar, entra en la categoría de niñería” afirmó Turner.
*Proporcionado por Davlyn Manufacturing Co., Spring City, PA